El origen de las tradiciones navideñas

Adornos del árbol

El árbol de Navidad decorado se cree que apareció a principios del siglo XVII en Alemania.

Las bolas, estrellas o herraduras que cuelgan hoy de los árboles de Navidad representan las antiguas piedras, manzanas u otras cosas que adornaban antes el roble, que era el arbol sagrado de los celtas.

Cada uno de estos objetos tiene un significado. Las bombillas eléctricas que han sustituido a las velas simbolizan la luz del mundo. Dicen que las herraduras traen buena suerte. Las piñas son símbolo de inmortalidad. Las campanas representan la alegría. Las manzanas o bolas de navidad la abundancia.

El belén

La tradición de poner el Belén en el mundo se remonta al año 1223, en una Navidad de la villa italiana de Greccio. En esta localidad, San Francisco de Asís reunió a los vecinos de para celebrar la misa de medianoche. Alrededor de un pesebre, con la figura del Niño Jesús, se cantaron alabanzas al Misterio del Nacimiento.En el momento más solemne de la misa, aquella figura inmóvil adquirió vida, sonrió y extendió sus brazos hacia el Santo de Asís. El milagro se había producido ante la vista de todos, y desde entonces la fama de los "Nacimientos" y su costumbre se extendió por todo el mundo.

Aguinaldo
Es una propina que se da por Navidad. Tradicionalmente se les regala a basureros, carteros, guardias, bomberos etc.
Los niños cantan villancicos a los vecinos a cambio de golosinas o monedas.

Regalos
Con los aguinaldos como antecedentes, los regalos de Navidad se han convertido en el aspecto más popular de estas fiestas. Según los países los regalos pueden ser traídos por los Reyes Magos, Papa Noel, Santa Claus o el mismo Niño Jesús.

La cesta de navidad y la paga extra son la representación más moderna del tradicional aguinaldo. La cesta de Navidad tiene sus raíces en las canastillas que usaban antes los campesinos para entregar los aguinaldos.

La loteria en España llegó de la mano de Carlos III que la importó de una tradición de Nápoles. El primer sorteo se llevó a cabo en 1763. La lotería moderna nació en Cádiz en 1811 para aportar fondos a la Hacienda Pública que se quedó resentida por la Guerra de la Independencia. Fue concebida como "un medio de aumentar los ingresos del erario público sin quebranto de los contribuyentes".

El leño de Navidad es una tradición que pervive en muchos lugares de España, Francia, Inglaterra y países eslavos. La antigua costumbre era encender un tronco con un fragmento de su predecesor que se guardaba todo el año protegiendo la vivienda contra los males.
En zonas de Aragón pervive la tradición de la tronca de Navidad. Se colocan en los agujeros de la tronca turrones, golosinas, monedas, etc. Después los niños la golpean gritando “caga, tronca” y se quedan con lo que sale de la tronca.
En Cataluña esta tradición está personificada en “El Tió de Nadal ("Tió" es tronco y "Nadal" es Navidad en catalán) En el día de la Inmaculada Concepción (el 8 de diciembre), se empieza a dar de comer cada noche a un tronco, y se tapa normalmente con una manta para que no pase frío durante la noche.
El día de Navidad o la víspera, se ponía el tió al fuego y se lo hacía "cagar". Ahora ya no se quema el tió, sino que tan sólo se le obliga a cagar repetidamente a base de arremeterle golpes de bastón acompañados de las llamadas canciones del Tió.
El Tió nunca caga objetos grandes (estos ya los traen los Reyes Magos) sino chucherías, barquillos y turrones para los más pequeños.

Muérdago y acebo
Dicen que el muérdago aporta suerte y fertilidad y por eso se colocan ramitos de estas plantas en los marcos de las puertas y en las ventanas. La tradición dice que si dos personas se encuentran en una puerta sobre la que hay acebo o muérdago deben besarse. Esta tradición procede de los países del norte de Europa.

Ropa interior roja
El origen de esta tradición no es del todo cierto, pero parece ser que data de la Edad Media.
Siempre se ha relacionado el color rojo como el símbolo del demonio, la sangre y la brujería. Por esta relación estaba prohibido el vestirse con indumentarias rojas. En invierno el color rojo es un símbolo de sangre y de vida y la gente creía que el llevar un símbolo de vida traía buena suerte, entonces optaron por llevar ropa de color rojo, pero que realmente no estuviese a la vista, quedando así la tradición establecida hasta nuestros días.

Tarjetas de navidad
La confección del primer Christmas suele atribuirse al londinense sir Henry Cole, quien en 1843, por falta de tiempo para escribir las cartas de felicitación a sus amigos, encargó a una imprenta una tarjeta con el mensaje “Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo”.
A partir de 1870, el uso de este tipo de tarjetas se generalizó.

Turrón
Durante un tiempo, los italianos defendieron la comarca de Cremona como cuna del turrón, aunque estudios posteriores dieron la paternidad a los árabes instalados en España. El primer documento escrito sobre el turrón data de 1603, y en él se describe cómo en la localidad de Jijona se fabricaban turrones. Los turrones de chocolate y frutas son originarios de los años treinta y cuarenta.

Los cotillones de Nochevieja empezaron a organizarse en restaurantes franceses a principios del siglo XX

Brindar con cava o champán

En su orígenes el acto del brindis se realizaba para evitar la muerte por envenenamiento. Los griegos solían acabar con sus enemigos poniendo veneno en el vino que se obsequiaba tras la cena. Después romanos y otra civilizaciones tomaron esta costumbre. Muchos dejaban que primero bebiese el anfitrión y, tras observar la reacción que le provocaba, bebían.

El primer cava español data de 1872.

Los villancicos son cantos que se entonan en Navidad para celebrar el nacimiento del Niño Jesús. Esta costumbre tiene su origen en la Edad Media.

El dia de los inocentes

Este día recuerda la matanza de los "inocentes" realizada por Herodes, con la intención de terminar con la vida del recién nacido Jesús.
El 28 de diciembre es el día de las bromas, el día de las "inocentadas". El símbolo de esta fiesta es el de un muñeco recortado de papel que se pega en la espalda sin que la persona se percate.

El origen de las inocentadas se remonta a la Edad Media. En el centro de Europa existía la costumbre de elegir, el dia de San Nicolás (6 de diciembre), un Obispillo, seleccionado entre los niños del coro de las catedrales, y cuya dignidad duraba hasta el 28 de diciembre, dia de "Los Inocentes". Por esta razon, y porque era heredero de otra figura popular anterior, la del "Obispo de los locos" (que representaba el inversión de los órdenes sociales y, por tanto le era permitido toda forma de bromas) tomó el nombre de "Obispillo de Inocentes". Perseguida por la Iglesia por su carácter burlesco y sacrílego, la costumbre continuó y se difundió a otros paises como España, en donde adquirió gran arraigo. Cuando Sicilia estuvo bajo el dominio de España, con los españoles llegaron las inocentadas y, del mismo modo se trasladaron a América Latina dónde aun perduran.

Uvas con las campanadas de nochevieja
La tradición de tomar las doce uvas se remonta tan sólo a principios de nuestro siglo. En la Nochevieja de 1909, unos cosecheros de Elche, en un esfuerzo desesperado de imaginación, consiguieron desembarazarse del excedente de uvas de ese año inventando el rito de tomar las uvas de la suerte en la última noche del año.

Roscón de Reyes
El Imperio Romano celebraba la llegada del año nuevo el 1 de marzo. En aquellos tiempos, desde mediados de diciembre a finales de marzo tenían lugar las fiestas de invierno, durante las cuales Roma celebraba la protección de sus dioses. Con motivo de aquellas fiestas se elaboraban unas tortas redondas hechas con higos, dátiles y miel que se repartían entre plebeyos y esclavos. En su interior se introducía una haba seca y al afortunado al que tocaba la legumbre era nombrado rey de reyes durante un corto periodo de tiempo. Hacia el año 1000 la Iglesia había logrado transformar el espíritu primitivo de la fiesta de tal modo que en diversos lugares de Francia la figura del "rey haba" recaía sobre el niño más pobre de la ciudad. Felipe V importó en España esta tradición del rosco como culminación de las fiestas de Navidad, desprovisto de todo simbolismo y cubierto de frutas escarchadas con alguna sorpresa escondida en su interior.

(fuente http://www.elalmanaque.com/navidad/tradiciones.htm )